ΜΕΛΙΚΕΡΤΗΣ

(Παλαίμονας)

Ο Μελικέρτης ήταν ο μικρότερος γιος της Ινώς και του Αθάμαντα. Πέθανε μαζί με τη μητέρα του, όταν εκείνη αυτοκτόνησε πέφτοντας στη θάλασσα, οπότε εκείνη έγινε Νηρηίδα και μετονομάστηκε σε Λευκοθέα και εκείνος σε θεό με το όνομα Παλαίμονας, προστάτης των ναυτικών και καθοδηγητής τους σε ώρα θύελλας.

Υπάρχουν διάφορες εκδοχές για τον θάνατο και τη θεοποίησή του:

1. Τον έριξε ο πατέρας του σε λέβητα με καυτό νερό, απ' όπου τον τράβηξε η Ινώ. Μετά αυτοκτόνησε παρασέρνοντάς τον μαζί της.

2. Τον έριξε στον λέβητα με το ζεστό νερό η ίδια η Ινώ και ύστερα αυτοκτόνησε κρατώντας το πτώμα του παιδιού στην αγκαλιά της.

3. Έφυγαν ζωντανοί και οι δυο και πνίγηκαν μαζί.

Λεγόταν ότι η Ινώ έπεσε στη θάλασσα ανάμεσα στα Μέγαρα και την Κόρινθο και ότι ένα δελφίνι μετέφερε το σώμα του παιδιού και το κρέμασε σε πεύκο. Το βρήκε ο Σίσυφος, ο αδελφός του Αθάμαντα και βασιλιάς της Κορίνθου, και το έθαψε. Αυτός καθιέρωσε και αγώνες προς τιμή του Μελικέρτη Παλαίμονα· γιατί, όταν κάποτε έπεσε λοιμός στην πόλη, ο θεός ζήτησε να τιμηθεί το πνιγμένο παιδί με αγώνες, για να απαλλαχτούν οι Κορίνθιοι από τα δεινά. Έτσι καθιερώθηκαν οι αγώνες των Ισθμίων. Άλλη εκδοχή θέλει μια Νηρηίδα να ζητά την καθιέρωση λατρείας και ταφικών αγώνων προς τιμή του Μελικέρτη Παλαίμονα. (Εικ. 1040, 1041, 1042, 1043, 1044, 1045, 1046)

Βλ. και Ινώ