ΚΗΡΥΚΑΣ

Ποιος είναι ο δυνάστης¹ της χώρας;

Σε ποιον να ανακοινώσω το μήνυμα του Κρέοντα,400

που κυβερνάει τη γη του Κάδμου,

από τότε που ο Ετεοκλής έπεσε πλάι στις επτάστομες πύλες

από το χέρι το αδελφικό του Πολυνείκη;

ΘΗΣΕΑΣ

Πρώτα-πρώτα, ξένε, άρχισες το λόγο σου μ᾽ ένα λάθος,

όταν ζητάς δυνάστη εδώ·

η πόλη αυτή δεν εξουσιάζεται από έναν άνδρα,405

είναι ελεύθερη. Εδώ κυβερνούν οι πολλοί

που εναλλάσσονται στα αξιώματα χρόνο το χρόνο·

δεν δίνουν πιο πολλά στον πλούτο, και ο φτωχός έχει τα ίδια.

ΚΗΡΥΚΑΣ

Με αυτό που είπες, όπως στα ζάρια, μου δίνεις πλεονέκτημα·

γιατί η πόλη που με στέλνει εμένα410

εξουσιάζεται από έναν άντρα, δεν οχλοκρατείται.

Και κανείς δεν μπορεί, για να κερδίζει αυτός,

να την αποχαυνώνει με ρητορείες

και να τη σέρνει τη μια εδώ την άλλη εκεί,

τη μια στιγμή να τέρπει και να συναρπάζει,

την άλλη να φέρνει την καταστροφή415

και την παράλλη, με καινούργιες διαβολές,

να φενακίζει το πλήθος και να ξεγλιστράει ατιμώρητος.

Άλλωστε, πώς θα μπορούσε ο όχλος, χωρίς ορθή ενημέρωση,

να κατευθύνει ορθά την πόλη;

Μαθαίνεις καλύτερα όταν έχεις χρόνο, όχι όταν βιάζεσαι.

Όμως ένας γεωργός που πένεται, ακόμα και αν δεν είναι ανίδεος,420

δεν μπορεί να νοιάζεται για τα κοινά, γιατί έχει να δουλεύει.

Και είναι σαφώς προκλητικό για τους σπουδαίους,

όταν άνδρας φαύλος άγει και φέρει το πλήθος με δημοκοπίες

και περιβάλλεται αίγλη και κύρος

κάποιος που ώς τότε ήταν ένα τίποτα.425

ΘΗΣΕΑΣ

Χαριτωμένος ο κήρυκας και παρεμπιπτόντως και ρήτωρ.

Πάντως, αφού εσύ έθεσες τούτο το θέμα,

άκουσε τώρα· άλλωστε, εσύ προκάλεσες την αντιπαράθεση.

 

Για την πόλη δεν υπάρχει τίποτε απεχθέστερο από τον δυνάστη·

το πρώτιστο: εκεί οι νόμοι δεν ισχύουν για όλους·430

την εξουσία την ασκεί μονάχα ένας

και αυτός κρατάει στα χέρια του τον νόμο·

αυτό και μόνο αναιρεί την ισότητα.

Όταν όμως υπάρχουν νόμοι γραπτοί,

το δίκαιο ισχύει εξίσου και για τον ταπεινό και για τον πλούσιο

και μπορεί ο ανίσχυρος, όταν δέχεται επιθέσεις,435

να απαντά στον ισχυρό στον ίδιο τόνο,

και φτάνει να νικά ο μικρός τον ισχυρό, αν έχει δίκιο.

Και η πεμπτουσία της ελευθερίας,

εκείνο το «ποιος έχει να προτείνει κάτι καλό για την πόλη;

να έρθει να το καταθέσει εδώ, ενώπιον όλων.»

Όποιος προσφέρεται δοξάζεται, όποιος δεν θέλει σιωπά.440

Για την πόλη νοείται ισότητα ανώτερη απ᾽ αυτή;

 

Εξάλλου, όπου κρατά ο δήμος τα ηνία της χώρας,

χαίρεται όταν υπάρχουν στην πόλη νέοι παλληκάρια·

Ένας όμως που είναι βασιλιάς αισθάνεται μίσος γι᾽ αυτό

και όσους κρατούν από καλή γενιά και όσους θεωρεί ευφυείς445

τους θανατώνει, γιατί φοβάται για την εξουσία του.

Και πώς θα μπορέσει μια πόλη να γίνει ισχυρή,

όταν κάποιος θερίζει το άνθος των νέων

σαν να ᾽ναι στάχυ σε λιβάδι ανοιξιάτικο;

Και ποιο το όφελος να θησαυρίζει κάποιος450

πλούτη και βίος για τα παιδιά του;

Μήπως για να μεγαλώνει με τον ιδρώτα του το βιος του δυνάστη;

Και γιατί να κρατάει άγρυπνος τις κόρες του παρθένες στο σπίτι.

Μήπως για να έχουν οι δυνάστες, όποτε το θελήσουν, γλυκιές ηδονές

και δάκρυα εκείνοι που τις ανάστησαν;

Να μην αξιωθώ να ζω,

αν σύρουν τα παιδιά μου με τη βία στα κρεβάτια.455