7. Πόσοι αριθμοί εκφράζονται στις γλώσσες;

Η πιο συνηθισμένη διάκριση αριθμού είναι ανάμεσα σε ενικό και πληθυντικό. Υπάρχουν, όμως και άλλοι αριθμοί που εκφράζονται με ειδικά επιθήματα στις γλώσσες. Στα αρχαία ελληνικά, για παράδειγμα, υπήρχε ο δυικός αριθμός που εκφραζόταν με ξεχωριστά επιθήματα στα ουσιαστικά. Δήλωνε την ποσότητα ‘δύο’, ενώ ο ενικός δήλωνε το ‘ένα’ και ο πληθυντικός τα ‘πολλά’. Π.χ. τώ αδελφώ ‘τα δύο αδέλφια’.

Γενικά, όμως, έχει παρατηρηθεί ότι στις γλώσσες ξεχωριστή δήλωση με γραμματικά μορφήματα μπορεί να έχει μέχρι και ο τριϊκός αριθμός, δηλαδή εκείνος που δηλώνει την ποσότητα ‘τρία’. Πέρα από τον τριϊκό, υπάρχει ο πληθυντικός που δηλώνει τα περισσότερα πρόσωπα. Και αυτό συμβαίνει γιατί η ανθρώπινη γλώσσα είναι ένα σύστημα που χαρακτηρίζεται από οικονομία.