· Κοινό χαρακτηριστικό των λογοτεχνικών κειμένων παραδοσιακά θεωρείται η ποιητική τους λειτουργία ή τα δημιουργικά γλωσσικά τους στοιχεία (επαναλήψεις, παραλληλισμοί, παρηχήσεις, ομοιοκαταληξίες, λογοπαίγνια, υπερβολές, μεταφορές νεολογισμοί κλπ.). Ωστόσο, όλα αυτά απαντούν συχνά και σε μη λογοτεχνικά κείμενα.
· Για να χαρακτηρίσουμε ένα κείμενο λογοτεχνικό θα πρέπει να λαμβάνουμε υπόψη μας το περικείμενο, τους στόχους, τον τρόπο και τον χώρο παρουσίασής του, το θέμα του και τελικά το περιεχόμενό του.
· Συχνά οι λόγοι ένταξής ενός κειμένου στη λογοτεχνία είναι κατεξοχήν ιστορικοί, κοινωνικοί και πολιτισμικοί.
· Η διάκριση ανάμεσα σε λογοτεχνικά και με κείμενα δεν είναι πάντα εύκολη ούτε μπορεί να βασίζεται σε γλωσσικά κριτήρια.