Οι προκαταλήψεις και τα στερεότυπα βασίζονται σε γενικεύσεις τις οποίες κάνουμε και οι οποίες συνήθως δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα
. Για παράδειγμα, καμιά φορά λέμε
Οι Άγγλοι/ίδες είναι τυπικοί/ές
Οι γυναίκες είναι πονηρές
Οι νέοι/ες είναι επιπόλαιοι/ες
Οι πολιτικοί είναι ανέντιμοι/ες κλπ.
Με βάση τη μερική εμπειρία που μπορεί να έχουμε με έναν περιορισμένο συνήθως αριθμό Άγγλων/
ίδων, γυναικών, νέων, πολιτικών κλπ. καταλήγουμε σε ένα γενικό –θετικό ή αρνητικό– συμπέρασμα για το σύνολό τους. Η πρακτική αυτή μάς προσφέρει μια εύκολη κατηγοριοποίηση των ανθρώπων, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ενισχύσουμε τα εκάστοτε επιχειρήματά μας.