Η έννοια είναι μια λέξη που χρησιμοποιείται με διαφορετικούς τρόπους από τους γλωσσολόγους και ανάλογα με την περίσταση μπορεί να αναφέρεται σε διαφορετικά πράγματα:
ØΜπορεί να δηλώνει το ένα από τα δύο βασικά συστατικά της σημασίας που συνδέεται με μια συγκεκριμένη λέξη ή έκφραση
. Στην περίπτωση αυτή αντιστοιχεί στον αγγλικό όρο sense και αντιδιαστέλλεται με τον όρο αναφορά (reference), που είναι το άλλο συστατικό.
ØΑποδίδει όμως στα ελληνικά και τον όρο
concept, δηλαδή τη νοητική εικόνα ή αναπαράσταση που έχουμε για κάτι.
Στην καθημερινή γλώσσα, η λέξη έννοια χρησιμοποιείται πολλές φορές ως ισοδύναμο των λέξεων σημασία ή νόημα.